体内で起こっているほとんどのこと、例えば心臓の拍動、肺の酸素吸入、消化管のエネルギー吸収などは、あなたが自覚することなしに、ひとりでに行われています。このような体内の自動的なプロセスが突然働きを停止してしまうまで、気を使うことはほとんどないでしょう。胃不全麻痺とは、体内で自動的に動いている胃の筋肉が通常の働きを停止してしまうことです。
通常、胃の筋肉の収縮によって、食物は消化管への長く複雑な旅路に送り出されます。しかし、胃不全麻痺を発症すると、胃の筋肉の働きが低下し、もしくはまったく機能しなくなり、胃の中の物を適切に送り出さなくなります。そのために消化が阻害され、吐き気、嘔吐を覚えたり、血糖値や栄養に多大な影響を及ぼしたりします。
胃不全麻痺を根治する方法はありません。食生活の改善や投薬治療によって、胃不全麻痺の症状をコントロールできることもありますが、すべてのケースで効果を示すわけではありません。さらに、いくつかの胃不全麻痺の治療薬は深刻な副作用を引き起こすことがあります。研究者は胃の「ペースメーカー」など違うタイプの治療法を研究中ですので、現在の治療よりも効果を示す治療法が開発されるかもしれません。