急性の下痢は誰でも1度は経験したことのある不快な消化器疾患です。
軟らかい便が継続的に続くことが下痢の症状で、多くは２、３日続きます。軟らかく、水様性の便、腹痛の原因はウィルス、バクテリア、寄生虫などによる感染です。また、抗生物質などの投薬治療や人口甘味料などが原因となることもあります。
慢性の下痢は急性の下痢よりも長く続き、一般的には2週間以上続きます。慢性の下痢は炎症性大腸炎など深刻な障害の兆候となっている可能性もあります。また、それほど進行でないにしても、過敏性腸症候群などの障害の兆候となる場合もあります。下痢が慢性で再発するということは、栄養が吸収されていないことにもつながります。
下痢によって水分や塩分が不足することもあります。ほとんどの下痢は治療しなくても回復しますが、下痢が続き、脱水症状が起きたり、便に血が混じるようなことがあれば、医師の診察を受ける必要があります。