突然の心臓停止は、突然で予期できない心臓機能、呼吸、意識の喪失のことを言います。救急ケアが必要な状態で、迅速な治療が行わなければ、生死に関わる状態となります。迅速に適切な救急ケアが行われれば、生存率は改善します。
突然の心臓停止は心臓麻痺と同じであると考えているかもしれませんが、症状は異なります。通常、突然の心臓停止は深刻で異常な心拍が起こった結果として発症し、心臓から体内への血流を停止させます。一方で、心臓麻痺は冠状動脈が詰まった結果、心臓の筋肉の一部の血流が滞り、その部分の心臓機能が停止し、細胞死を招くこともあります。
突然の心臓停止は既に発生している冠動脈疾患などの心臓障害が複合された結果として起こるのがほとんどです。心臓麻痺の結果として心拍が不安定となり、突然の心臓停止が誘発されることもあります。多くの場合、突然の心臓停止は心臓障害を初めに示唆するものとなります。
突然の心臓停止からの生存は、適切な救急ケアが行われたかどうかに大きく依存します。心肺機能蘇生、心拍を取り戻すためのショック治療などが含まれます。血液の循環を可能な限り早く回復させることで、生存率は向上します。