通常の胎児の発達では、小さなひらひらする開口が心臓の左と右（左心室と右心室）の上部の間の壁（隔膜）にできます。この開口は生まれる前に自然にでき、通常生まれてから1週間か1ヶ月に閉じてしまいます。
しかし、この開口がずっと人生の中で持続する場合があり、その症状は卵円孔開存症と呼ばれています。卵円孔開存症で起こる開口により、血液が心臓の右心室と左心室の間で流入・流出します。
卵円孔開存症のほとんどの人はその病気であることを知りません。卵円孔開存症の患者は兆候や症状が全くないからです。機器によって開口を閉じることは選択肢の一つとなりますが、ほとんどの卵円孔開存症には治療が必要ありません。