巨細胞性動脈炎は動脈の内側が炎症を起こすことを言います。動脈とは心臓から体の隅々へと酸素や栄養を運搬する血管のことを言います。
巨細胞性動脈炎は首、上半身、腕の動脈に影響を与えますが、頭部、特にこめかみの動脈に発生します。そのため、巨細胞性動脈炎は側頭動脈炎や頭部動脈炎と呼ばれることもあります。また、巨細胞性動脈炎は肉芽腫性動脈炎と呼ばれることもあります。
巨細胞性動脈炎は頭痛、顎の痛み、かすみ目や複視（物が二重に見えること）を引き起こします。しかし、さらに深刻な合併症として失明、脳卒中などを引き起こす可能性もあります。これらの疾病は動脈の腫れが目や脳への血流を妨げることが原因となり発症します。
巨細胞性動脈炎は50歳以上の人に特によく発症します。原因はわかっていませんが、研究者によると、遺伝やウイルス、環境的要因が炎症の発生に関わっているとされています。
巨細胞性動脈炎を根治する方法がありませんが、コルチコステロイドの投与が症状の緩和や失明の予防となります。