動脈管開存症は二大血管である大動脈と肺動脈の間が異常に開いていることです。幸いにも、この先天的な心臓の血管は自然に閉じることが多いですし、すぐに治療することもできます。
動脈管開存症は未熟児に多く、臨月で生まれた新生児には稀です。赤ちゃんが胎内で発達している時、大動脈と肺動脈の間が開くことは正常で必要不可欠な胎児循環です。しかし、この管は一度、新生児の心臓が子宮の外の生活に順応すると、２,３日で閉じると考えられています。未熟児では、生後数週間で自然に閉じていきます。
小さな動脈管開存症は症状を呈しないことが多いです。医師は日常の検査の中で偶然発見するかもしれません。２大血管の間が大きく開いている新生児は体重増加が難しく、息が苦しくなったり泣いたり遊んでいる時に汗をかくこともあります。動脈管開存症を持つもっと大きい子どもは、比較的活動的ではなく、簡単に疲れたり、肺に感染を起こしたりすることもあります。
動脈管開存症の治療には、投薬治療や手術があります。一度修復されれば、この問題は子どもの成長や発達に影響を与えたりすることはなく、長期の障害を引きこすことも殆どありません。