髄膜炎は細胞膜（髄膜）と脳や脊髄を囲んでいる脳脊髄液の炎症です。感染が原因であることが多いです。
過去には、髄膜炎のほとんどは5歳以下の子どもに起こっていました。現在は子どもにワクチン投与を行ったこともあり、ほとんどの髄膜炎は15～24歳の間で起こっています。若い成人も、幼い子どもに比べて髄膜炎の罹患率が高い傾向にあります。
殆どの髄膜炎の原因はウィルス感染が原因ですが、バクテリアや菌の感染もまた髄膜炎を引き起こします。髄膜炎の深刻さは感染の原因によって異なり、また治療法も原因によって異なります。バクテリアによる髄膜炎はウィルスによる髄膜炎よりも一般的に深刻で、迅速な治療が必要です。
治療しないままでいると、バクテリアの髄膜炎は命取りになります。髄膜炎の兆候や症状が現れたら、すぐに治療を受ける必要があるでしょう。診断と検査結果を見なければ、どのような種類の髄膜炎であるかは特定できません。