神経芽腫は体の多くの部分に見られる神経細胞に発症するがんです。神経芽腫は5歳以下の子どもに発症することが多く、それ以上の年齢の子どもや大人に発症することは稀です。神経芽腫は乳児にもよく見られます。
神経芽腫は心拍、血圧、消化などを自動的にコントロールする交感神経系の細胞に発症します。神経芽腫は腎臓上部に位置する副腎の周りに特によく発症します。しかし、神経芽腫は体の他の部位、例えば腹部、胸、首、骨盤などにも発症します。
初期に診断されると、治療の可能性は高まります。子どもの年齢が高かったり、進行期に入ってから発見されたりすると、見通しはどんどんと悪くなります。しかし、神経芽腫の新しい治療の研究は続いており、日々神経芽腫を発症した子どもの生存率は高まっています。