脊椎披裂は深刻な先天性の欠陥で、胎児の段階で脊椎を覆う組織が適確に閉じていない状態のことです。これは、神経管欠損症と呼ばれています。この神経管は胎児の脳や神経となり、それらを包み込みます。
通常だと、神経管は初期の段階で成長が始まり、妊娠から26日目で閉じます。その後、この管の先端は脳になり、残りの部分は脊髄になります。脊椎披裂の子供はこの神経管が適確に発達せず、または、適確に閉じず、背骨の中の脊髄の欠陥となります。これはたいてい、脊椎の下の部分で起こりますが、真ん中、または上部においても起こる可能性があります。
脊椎披裂の治療は、根本的な改善となる場合は余りありませんが、手術が必要です。