昏睡とは脳の覚醒レベルが最低レベルになり、意識不明が長く続いている状態のことを言います。昏睡状態にある人は、目覚めておらず、身体的、言語的な刺激に対して意図的に反応することが出来ません。
昏睡には様々な原因があります。例えば、頭部外傷、糖尿病や感染症や脳卒中などの病気によって昏睡状態になることもあります。また、脳腫瘍が原因で昏睡状態になることもあります。
時々、医師は脳を守るため、また脳の手術の後に回復の機会を得るために薬を用いて昏睡状態を誘発することもあります。また、長い発作を経験している人に対しても薬による昏睡の誘導が行われることもあります。頭部外傷、感染症、脳卒中が原因の脳腫脹をコントロールするために薬による昏睡の誘導が行われることもあります
もちろん昏睡状態から回復する可能性もあります。回復するかどうかは外傷や病気の原因や深刻さ、脳のどの部位が影響を受けたかに依存します。昏睡状態が2週間以上続くことは稀です。
昏睡状態の人が昏睡から回復する際にどの程度支援が必要なのかは状況によって変化しますし、時間が経過によっても変わってきます。昏睡に対する治療やリハビリテーションには多くの選択肢があります。