ほとんどの場合、頭痛は他の疾病が原因で起こっているのではありません。頭痛が深刻な場合も同様です。実際、頭痛のほぼ大半が原発性であり、特定の病状が原因となっているのではありません。片頭痛、緊張性頭痛、群発性頭痛もすべてそうです。
群発性頭痛の大きな特徴は周期性であることです。何回もの頭痛が数週間、数ヶ月間続き、一度症状が寛解すると頭痛は完全に停止します。この期間を群発期間といいます。頭痛のパターンは1人1人違いますが、ほとんどの人は1年に１、2回ほど群発期間があります。寛解している時は何ヶ月も、時に何年も頭痛は消失します。
群発性頭痛は最も痛みの激しいタイプの頭痛の1つです。幸運にも、群発性頭痛は稀な症状です。アメリカでは、約１％の人が群発性頭痛を経験していると報告されています。群発性頭痛は男性の方が発症する確率が高いとされています。また、群発性頭痛はすべての年代の人が発症しますが、特に青年期から中年期にかけて多く発症します。
群発性頭痛の痛みは激しいですが、致命的な症状ではありません。頭痛の期間を短く、より軽くするためのいくつかの治療方法があります。さらに、投薬治療によって頭痛の回数も予防的に減少させることが可能です。