ほぼ全ての人は、ストレスや胸焼けカフェインやアルコールの過剰摂取で眠れない夜を過ごすことがあります。慢性的な不眠症は、明らかな理由がないのに眠りにつくことに問題があったり、睡眠を維持するのが難しかったり、体力回復が見られない睡眠が日常的にもしくはかなり頻回に起こる時と定義されます。
どれくらいの睡眠が十分であるかは人により異なります。おおよそ7時間半が平均的で、4～5時間で足りる人もいます。毎日9～10時間必要な人もいます。
不眠症は人のエネルギーのレベルや気分に影響するだけでなく、健康にも影響します。なぜなら睡眠は免疫システムを強化するのを助けるからです。どんな年齢であっても疲れていると精神的な賢さや集中力が減少します。不眠症による睡眠不足は道路上でも、そして仕事上でも事故に結びつきます。
不眠症はよく起こる問題であり、一時的なものもあれば慢性的なものもあります。アメリカでは、10人に1人は慢性的な不眠で、少なくとも4人に1人は時々眠るのが非常に困難といわれています。しかし、それは眠れない夜に耐えなければいけないということでありません。日常生活や習慣のいくつかの簡単な変化によって、よりよく眠れるようになるかもしれません。