ベル麻痺とは顔の片側にある表情をコントロールする筋肉が弱ったり、麻痺したりする症状を言います。両耳下部から顔の筋肉へ通っている顔の神経ペアのうち、片方がダメージを受けたことにより発症します。
ベル麻痺を起こすと、顔が垂れ下がったような外見になります。自尊心が傷つけられますが、ベル麻痺自体は深刻な疾病ではありません。
どの年代でもベル麻痺は発症します。妊娠中の女性、糖尿病の患者、インフルエンザや風邪などの呼吸器疾患の人、免疫システムに障害を起こした人などは、ベル麻痺を発症する確率が高まります。ベル麻痺という病名は、１９世紀にスコットランドでベル麻痺を初めて紹介したチャールズ・ベル博士にちなんでつけられました。
ベル麻痺は多くの場合、数週間から数ヶ月の間に回復します。最初の数日間に、回復の可能性を高めるために、医師によってコルチステロイド注射が行われることもあります。