通常、アブサンス発作は短く、突発的な意識消失が起こります。次のような症状を含む場合があります。
唇を鳴らす
目をパチパチさせる
咀嚼する、口を動かす
手を動かす
アブサンス発作はそれほど長く続かず、数秒―数十秒で消失します。そして、すぐに完全に回復します。以後は混乱することはありませんが、発作が起こっている間の記憶はありません。
アブサンス発作が起こっている期間が非常に短いため、大人が気づくまでに数週間、数ヶ月かかることもあります。ほとんどの場合、子どもが静かに座っていて動きがない場合に発作が起きています。