年をとるにつれてだんだんと耳が聞こえづらくなること（難聴）は一般的な症状です。60歳以上のアメリカ人の3分の1、85歳以上の2分の1以上が、程度の差はありますが、難聴を抱えています。
時間をかけて、内耳の一部である蝸牛が損傷を受けることによって難聴が引き起こされます。遺伝や大きな音に慢性的に曝されていることが難聴の主要な要因であるとされています。その他に、耳垢の閉塞などの要因が難聴の要因とされています。
難聴を元に戻すことは出来ません。しかし、静寂の中で、音の乏しい世界で生きていく必要はありません。医師や聴覚学者の手によって、段階を踏まえながら聞こえ方を改善することができます。