鼓膜は外耳道と中耳を分ける薄い膜で、鼓膜破裂とはこの膜が破れてしまうことです。この膜は音の波があたったときに震え、この振動を聴覚の神経インパルスに変え脳に伝えます。鼓膜破裂になったときは、この聴覚機能を妨げます。
また、鼓膜は外から入ってくるバクテリアなどの不純物の進入を防ぐことが可能です。鼓膜が破裂しているときは、バクテリアが耳から進入しやすくなり、感染症になる可能性が高くなります。
鼓膜破裂の原因になるのはさまざまあります。鼓膜破裂の多く場合、治療せずとも数週間で回復します。しかし、自然に治らない場合は、専門医の治療が必要となります。