加齢による黄斑変性症は慢性的な目の病気です。中心視野に重要な網膜の一部である斑点組織が劣化すると起こります。網膜は目玉の後壁の中心組織の層です。斑点の退化によって中心視野が不鮮明になったり、視野の中心に黒点が出来たりします。
黄斑変性症の最初のサインは、近くを見る仕事をしている時に、もっと光が必要と感じることです。また、新聞の文字が見えにくくなったり信号の認識が難しかったりする時もそうでしょう。視野の中心が灰色になるか一部見えなくなります。黄斑変性症は徐々に発達しますが、進行が早いこともあります。片目か両目にひどい視野の欠落が起こります。
黄斑変性症は周辺視野ではなく、中心視野に影響を与えます。全体的に見えなくなる訳ではありません。しかし、読書、運転、人の顔の近くや細かい作業が困難となり、明るい中心視野の喪失は人生の質にとても大きな影響を与えます。年齢を重ねるごとに黄斑変性症は発達する傾向にあります。それが黄斑変性症の年齢に関係する部分です。黄斑変性症は60歳以上の人にとって視野の喪失の原因となります。
黄斑変性症による損傷は元に戻すことはできませんが、早期診断と治療によって視野喪失の範囲を減らすことが出来ます。