心的外傷後ストレス障害はトラウマとなる出来事に誘発される不安障害の一種です。心的外傷後ストレス障害は、自分にトラウマとなる出来事が起こった時、もしくは他の人にトラウマとなるようなことが起きた場面を目撃した時に発症します。
トラウマとなる出来事に遭遇、もしくは目撃する多くの人は、回復・適応するまでには一時的に何も手につかなくなります。しかし、時間の経過と健康的な適応方法によって、そのようなトラウマ反応は自然によくなります。しかし、ケースによっては症状がひどくなり、何ヶ月も何年も残る場合もあります。完全に人生の障害となる場合もあります。これらのケースでは、心的外傷後ストレス障害となっている可能性もあります。
心的外傷後ストレス障害は、性的・身体的な強迫、戦争、拷問、飛行機事故、自然災害などのトラウマとなる出来事を経験した人に発症します。心的外傷後ストレス障害は、その原因となる出来事を目撃した救急隊にも影響を与えることがあります。これらの出来事の種類は極度の恐怖、無力感、不安を引き起こします。
大切なことは、心的外傷後ストレス障害がひどくならないように、できるだけ早い段階で治療を受けることです。