ほとんどの人は時に食べ過ぎてしまうこともあります。例えば、休日にいつもの2倍もご飯を食べてしまったり、映画を見ながらお菓子を食べ過ぎてしまったり。おなかが重くなって、数時間苦しむこともありますが、その後は通常に戻り、健康的な食生活を続けることが出来ます。
しかし、生涯にわたって、ずっと食べ過ぎてしまう人もいます。そういう障害をむちゃ食い障害といいます、むちゃ食い障害の人は暴食を続けてしまう自分自身に当惑し、恥じている人もいますが、なかなか食べ続けることをやめることが出来ません。
むちゃ食い障害は最近になってその深刻さが注目され、定義には不確定な部分も多くあるため、どのくらいの人がむちゃ食い障害を発症しているかはわかっていません。男性よりも女性の方がわずかに発症する数が多いという報告もあります。大人でも子どもでも、むちゃ食い障害を発症する恐れがあります。