肝硬変は肝臓に不可逆的な瘢痕を起こす症状です。瘢痕組織が通常細胞に置き換わるにつれて、肝臓内の血流が影響を受けます。そのことによって、有害物質を無害化したり、血液を浄化したり、必要不可欠な栄養素を生産したりする肝臓の働きが著しく制限されます。
肝硬変が初期段階で徴候を示すことはほとんどありません。しかし、肝臓の機能が悪化するにつれて、疲労、消耗感、吐き気、体重減少、脚や腹部の腫れなどが起こります。黄疸（皮膚が黄色くなり目が白色になること）や激しいかゆみが生じることもあります。
アルコール依存症やＣ型肝炎ウイルスによる慢性感染症が肝硬変の主な原因です。しかし、胆管の損傷、免疫システムの障害、環境有害物質に長期間さらされることなどによって、肝硬変が引き起こされる場合もあります。
肝硬変による肝臓の損傷は不可逆的ですが、肝硬変は通常ゆっくりと進行するため、症状をコントロールすることは可能です。治療の方針は肝硬変の原因によって変化しますが、肝硬変の人はアルコールやその他肝臓に影響を与える物質を避けなければいけません。損傷が深刻になり肝臓の機能が大きく阻害された場合、肝臓移植も選択肢の一つとなります。
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