深刻な疾患である肝炎の原因は数多くあります。例えば、ウイルス感染、アルコール、薬などです。しかし、自己免疫性肝炎は、自らの免疫システムが肝臓を攻撃することが原因で発症します。なぜ免疫システムが肝臓を攻撃してしまうか、その理由は完全にわかっていません。ある種の疾病、毒素、薬が引き金となる可能性があること、特に女性が影響を受けやすいことがわかっています。
自己免疫性肝炎を治療せずに放っておくと、肝硬変につながり、最終的には肝不全に陥る恐れがあります。しかし、早期に診断、治療すれば、自己免疫性肝炎は免疫システムを抑制する薬物療法によってコントロールできる可能性があります。しかし、投薬治療はほとんどの場合は長期間にわたり、またリスクも存在し、常に効果的とは限りません。薬物治療でも自己免疫性肝炎が治療できなければ、またさらなる肝臓疾患を引き起こしてしまった場合は、肝臓移植も選択肢となります。