Ｂ型肝炎はB型肝炎ウィルスによって引き起こされる深刻な肝臓の感染症です。人によっては感染が慢性的になることもあり、肝不全、肝臓ガンや肝硬変などの永続的に生命を脅かす肝臓の病気を引き起こす原因になることもあります。
Ｂ型肝炎ウィルスは、エイズを引き起こすヒト免疫不全ウィルスが広がるのと同じように、血液や感染者の体液との接触で感染します。そして、Ｂ型肝炎はHIVウィルスに比べて100倍も感染しやすいとされています。
静注薬物を使用し、注射針やその他の見の回り品を共有している場合、避妊せずに性交渉をしている、またはＢ型肝炎が広まっている国で生まれたか旅行した場合は特別に感染の危険性があります。それに加えてＢ型肝炎ウィルスを持っている女性は、子どもを出産時、赤ちゃんに感染する可能性もあります。
大人になってＢ型肝炎に感染したほとんどの人は、たとえ兆候や症状が深刻であっても完全に回復します。赤ちゃんや子どもの場合はそれに比べてもっと慢性的になりやすいのです。Ｂ型肝炎を根治する方法はありませんが、ワクチンで病気を予防することが可能です。すでに感染している場合は、特定の予防策をとることにより、Ｂ型肝炎が他の人に広がるのを防ぐことができます。