ウイルスは生物種間でも移動することがあります。急速に変異し、他のウイルスの遺伝物質を取り込み、動物から人間へと、すばやく自らのDNAを移動させます。西ナイル熱のウイルスは蚊を媒介として流行しました。
1980年以降、動物から人間へと感染する疾病が急速に増えました。ハンタウイルス、SARS、サル痘、最近では鳥インフルエンザがそれにあたります。HIVを除くと、鳥インフルエンザが一番に大流行する疾病の可能性があると考えられています。
鳥インフルエンザが人間に感染すると、いわゆるインフルエンザと同じように熱、咳、のどの痛み、筋肉痛がまず起こります。しかし、鳥インフルエンザは致死的な合併症を引き起こす可能性があります。
今のところ、鳥インフルエンザが人間に感染する例はほとんどありません。しかし、保健当局はウイルスが人から人へと容易に広がるように変異した場合は、鳥インフルエンザが大流行する可能性があると警告しています。1918年から1919年にインフルエンザが世界中に大流行し、何百万人もの人が感染しましたが、鳥インフルエンザが流行した場合もそれに匹敵するような被害が出る可能性があります。現在、研究者はワクチンの開発を進めています。鳥インフルエンザはタミフルのようなインフルエンザの薬に抵抗を持っていると考えられています。フランスのワクチンメーカーが、免疫系を促進する鳥インフルエンザワクチンを開発しましたが、更なる研究が必要です。