単核球症の原因はエプスタイン・バーウィルス感染です。また、似たような兆候や症状がキューリモザイクウィルスによって引き起こされます。深刻な単核球症は青年期と若い成人に多く発症し、幼い子どもは通常僅かな症状しか呈しません。しかし、感染は気づかないうちに起こっています。
単核球症はしばしばキス病と呼ばれています。その呼び方は一部誤った点があります。この病気の原因となるウィルスは唾液を通して運ばれるので、キスすることはウィルスを広げることになりますが、咳、くしゃみ、コップや食器類を共有することもまたその原因となります。
単核球症のウィルスは生涯を通して体に残りますが、通常はそれほど深刻な病気ではありません。３５歳になるまでにエプスタイン・バーウィルスに多くの人がさらされ、抗体を作り上げています。免疫ができると、再び単核球症になることはありません。よく休息すること、十分な水分を取ることが必要です。