水痘はかつて多くの子どもに対する通過儀礼と考えられてきました。しかし、ワクチンが利用できるようになってからは劇的に発症数は減少しています。
しかし、誰かが水痘を発症すると、接触によって免疫を持っていない人へ直接感染します。ヘルペスウイルスと呼ばれる種類の水疱瘡ウイルスが原因となり、赤く、かゆい発疹が発生します。直接接触や空気感染によって、容易に人から人へと広がります。
多くの人は水痘を比較的軽い病気であると考えています。通常、水痘は2週間ほど続き、合併症を起こすことは稀です。しかし、場合によっては、健康的な子どもでさえも深刻な状態に陥ることがあります。
水痘に感染した子どもや大人が深刻な状態になるかどうかを知る方法はありません。しかし、水痘ワクチンは水痘を予防し、合併症を防ぐための安全で、効果的な方法です。水痘ワクチンで水痘を完全に予防できなかった例はほんの少数です。