ジアルジア症は胃けいれん、膨満感、吐き気、水様性の下痢などの症状が特徴である腸の感染症です。ジアルジア症は寄生虫であるランブル鞭毛虫が原因の感染症です。ランブル鞭毛虫は世界各地で見られますが、特に衛生面が十分でなく、水が安全でない国に多く見られます。
ジアルジア症はアメリカで一般的な飲料水媒介の病気です。ランブル鞭毛虫は山間部の渓流や湖に多く見られますが、上下水道、プール、井戸などにも見られることがあります。伝染性の高いジアルジア症は、食物を通して人から人へと感染する場合もあります。
ジアルジア症は2週間から6週間で影響がなくなる場合がほとんどです。しかし、何年も再発を繰り返す人もいれば、寄生虫がいなくなり長期間おいた後に腸の病気を発症する人もいます。深刻なジアルジア症を発症した子供は通常に成長しない場合もあり、その後の人生で学習障害を呈することもあります。
ジアルジア症にはいろいろな薬が効果的であるとされていますが、薬に反応しない人もいます。特に長期間の治療を必要とする人や、一度投薬治療を行ったことのある人にとっては、この薬に対する耐性は深刻な問題です。ジアルジア症を予防することが一番重要です。