ボツリヌス中毒症は稀ですが、しかしとても深刻な症状です。ボツリヌス菌と呼ばれる細菌が作り出す毒が原因で発症します。ボツリヌス菌が作り出す毒は、人間に対して最も毒性の強い物質として知られています。
ボツリヌス菌は主に3つの経路で体内に侵入します。
食物経由
有害な細菌は缶詰などの酸素が少ない環境で成長し、毒を作り出します。野菜や肉などを自宅で缶詰にした場合、ボツリヌス菌が毒を作り出す格好の場所となります。
傷口経由
もし細菌が傷口から進入した場合、毒を作り出す非常に危険な感染症を発症する恐れがあります。違法薬物を注射した際にも感染する恐れがあります。
乳児ボツリヌス症
乳児ボツリヌス症は最も多いボツリヌス中毒症の形態です。乳児の腸管内でボツリヌス菌が成長した後に発症します。6週間から6ヶ月ほどで発症するのが典型的です。乳児が汚染された食品を食べたり、バクテリアの胞子が含まれた土から細菌が侵入したりすることが主な原因です。
すべてのタイプのボツリヌス中毒症は緊急治療を要し、死に至ることもあります。