急性腎不全とは腎臓がその働きを突然停止すること指します。腎臓のフィルタリング機能が停止してしまうと、体の中の老廃物の量が危険なレベルまで蓄積されてしまいます。
急性腎不全が起こりやすい患者は、既に入院している患者、特に集中治療が必要な患者であることが多いです。急性腎不全は複雑な手術の後や深刻な外傷を負った後に起こる傾向があります。また、腎臓への血液流入が停止した際にも起こります。
腎機能の停止は時間をかけて進行することもあります。その様な症状は慢性腎不全とも言われ、初期段階にはいくつかの兆候が見られます。高血圧と糖尿病がもっとも一般的な慢性腎不全の原因です。
急性腎不全はほとんどの場合が深刻な症状であり、急な治療が必要です。しかしながら、慢性腎不全の場合とは異なり、急性腎不全の場合は回復が可能で、いい健康状態を数週間保つことができれば、腎機能は通常状態に戻るでしょう。もし心臓麻痺や心臓発作、脳卒中、激しい感染症、多臓器不全などの複雑且つ深刻な慢性疾患の過程として急性腎不全が起こった場合、その予後はよくない場合がほとんどです。