甲状腺は蝶の形をした分泌腺で、首の基部にあり、喉仏のすぐ下に存在します。その重さはとても軽いにも関わらず、甲状腺は体に非常に大きな影響を与えています。全ての代謝の様子から見ても、心拍数を見てどのくらい早くカロリーを燃焼するかということなどは甲状腺ホルモンによって調整されています。甲状腺や甲状腺ホルモンの一種であるチロキサンなしには生きていくことはできません。
甲状腺が正しい量のホルモンを分泌し続ける限りは、代謝機能は正常です。しかし、時々甲状腺がチロキサンホルモンを多く分泌しすぎることがあります。これは甲状腺機能亢進症と呼ばれ甲状腺が過剰に活動する病気です。甲状腺機能亢進症は体の代謝を大幅に促進して突然の体重減少、早い心臓の鼓動や不規則な心臓の鼓動・発汗・神経質・興奮性を引き起こします。
甲状腺機能亢進症に対してはいくつかの 治療法があります。抗甲状腺治療薬や放射性ヨードを用いて甲状腺ホルモンを作り出す速度を遅くさせることもできます。 外科手術により甲状腺の一部を摘出することもあります。甲状腺機能亢進症は放置していると命に関わる病ですが、ほとんどの人は甲状腺機能亢進症と診断された後に適切な治療を行えば、よい経過を辿ります。
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