甲状腺は蝶の形をした分泌腺で、首の基部にあり、喉仏のすぐ下に存在します。甲状腺で作られたホルモンは体にとって非常に重要で、全ての代謝に影響を与えます。例えば心拍数を見てどのくらい早くカロリーを燃焼するかということなどです。
甲状腺が正しい量のホルモンを分泌し続ける限りは、代謝機能は正常です。しかし、時々甲状腺が十分なホルモンを作らないことがあり、体の中の化学反応のバランスを損ないます。これは甲状腺機能低下症で、甲状腺が異常に不活発な状態です。
50歳上の女性は男性に比べて特に甲状腺機能低下症になりやすいです。甲状腺機能低下症はしばしば若いときに症状を引き起こすことがあり、時間とともに治療がなされないと多くの病気を引き起こします。それは例えば肥満や関節痛や心臓病などです。
甲状腺機能低下症の診断には、甲状腺機能を正確に測定する検査が利用できます。通常は人工の甲状腺ホルモンを用いた方法が簡単で効果のある甲状腺機能低下症の治療法です。
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