グレーブス病は甲状腺機能亢進症の中でも一般的な病気です。免疫システムが間違って甲状腺を攻撃し、チロキシンと呼ばれるホルモンを過剰に分泌した時にグレーブス病が発症します。この異常な免疫反応が、皮膚だけではなく眼の裏の細胞や足に影響を与えることもあります。
免疫システム内に過剰なチロキシンが分泌されると、チロキシンは体内のメタボリズムをコントロールしているために、メタボリズムの速度が60%から100%上昇します。メタボリズムが早くなると、異常な心拍数や不安神経症など様々な健康問題が引き起こされます。
グレーブス病によって命が危険にさらされることは稀です。グレーブス病はすべての年代の人に発症する可能性がありますが、通常20歳以上の人が発症しやすく、さらに男性よりは女性のほうが発症しやすいです。アメリカでは10000人に5人が発症しているとされています。
免疫システムが甲状腺を攻撃することをとめることは出来ませんが、治療によってチロキシンの生産量を減少させることは可能です。
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