多発性筋炎は筋肉に炎症を引き起こす珍しい病気で、結合組織の病気の一種です。多発性筋炎の一番大きな特徴は筋肉の衰弱で、特に肩やお尻の筋肉など胴体に近い筋肉が衰弱します。結果として、椅子から立ち上がるのも、階段を上るのも、髪をとかすことも、頭に腕を持ち上げることも難しくなります。
多発性筋炎はどの年齢にも起こりますが、最も発病しやすいのは40代～50代です。白人よりも黒人に多く、男性よりも女性に多いです。多発性筋炎は通常何週間も何ヶ月も掛けて徐々に進行します。
多発性筋炎の症状が一時的に回復することはほとんどありません。しかし、治療によって筋力や機能を改善できる可能性はあります。