膝蓋骨腱炎は膝蓋骨と脛骨を繋いでいる腱の過度の使用による怪我です。膝蓋骨腱は足を使うときに、きわめて重要な役割を果たします。ボールを蹴ったり、自転車に乗る時、跳ぶ時、ペダルを踏んだりする時に、下肢を延ばす筋肉を支持します。
膝蓋骨腱炎は膝蓋腱に何度も負荷をかけると発症し、特に突然激しく何度も負荷をかけると発症すること多いです。ストレスは腱に小さな裂け目を引き起こし、体はそれを修復しようと試みます。しかし、腱の避け目の数が多くなり、体の修復が付いていけなくなると、腱の炎症はひどくなります。最初は痛みも不定期ですが、膝蓋腱に持続したストレスや損害を与えると膝蓋骨腱炎の痛みは持続した痛みへと変わります。
膝蓋骨腱炎は飛ぶことが多いスポーツをする選手に多く発症します。例えばバスケットボール、サッカー、バレーボール選手などです。そのため、膝蓋骨腱炎はジャンパーひざという病名でも知られています。しかし、飛ぶことが多くても少なくても誰でも膝蓋骨腱炎を葉賞することがあるので、多くの医師はジャンパーひざという病名は誤解を与える物であると考えています。