頸部脊椎症は首の脊椎（頸椎）と脊椎の間の緩衝材（椎間板）の慢性的変性症状です。多くは４０歳以上の男女に発症し、年齢を経るにしたがって進行します。男女で発症数にほぼ差はありませんが、男性の方が早い時期に発症する傾向があります。
頸部脊椎症の多くは、経年による首の骨の磨耗と裂けが原因です。骨棘のような脊椎の異常な成長が脊髄神経を、時には脊髄そのものを圧迫することがあります。
頸部脊椎症がそれほどひどくない場合は、治療を必要としないことも多く、また治療を行ったとしてもギプスを使ったり痛みを除去するための投薬を行ったりするような保存療法が行われる場合がほとんどです。しかし、頸部脊椎症が深刻な場合、特に脊髄神経や脊髄が圧迫されている場合には、頸部けん引や手術などを行う必要がある場合もあります。