100種類以上の関節炎による持続性の痛みや身体活動の制限に何百万人という人が苦しんでいます。関節リウマチは100種類以上ある関節症の中で、最も長期にわたり患者を苦しめる関節症です。関節の痛みを伴い、関節が変形することもあります。時に、歩くことさえ困難になることもあります。
関節の磨耗・裂傷が原因である変形性関節症と異なり、関節リウマチは炎症性の症状です。関節リウマチの原因はわかっていませんが、免疫システムが関節細胞を攻撃することが原因と信じられています。
関節リウマチは男性よりも女性のほうが2－3倍ほど多く発症し、さらにお20歳から50歳の人に多く発症します。しかし、関節リウマチは20歳以下の子どもでも50歳以上の大人でも発症する可能性はあります。
関節リウマチを根治する方法はありません。しかし、関節の保護やライフスタイルの変化など適切な治療を行うことによって、関節リウマチと上手に付き合っていくことが出来ます。