乾癬はありふれた皮膚の病気で、皮膚細胞のライフサイクルに影響を与えます。通常、新しい細胞は一番底の皮膚層から、細胞が死んで取れてしまう場所である一番外側の層に、一ヶ月くらいかかって移動して行きます。乾癬になると、そのライフサイクルに１日しかかからなくなります。結果として、細胞は早く作られ、分厚い銀色の鱗屑、痒い乾燥した紅い斑点を作り出し、痛みを伴うこともあります。
乾癬は持続し、長期化する（慢性化する）病気です。乾癬の症状が改善したり、緩和したりする時期と、悪化する時期が交互に現れることもあります。
乾癬が単なる不愉快なものに過ぎない人もいます。しかし、特に関節炎と関係すると何もできなくなる人もいます。完治の方法はありませんが、治療によって軽減されることもあります。市販のコルチゾンクリームなどによるセルフケアや、少量の紫外線にさらすことは乾癬の症状を改善する方法となります。