数多くの病気が関質性肺炎と呼ばれる病気の分類に属しています。間質性肺炎は肺組織に進行性の傷を与え、徐々に呼吸の能力を奪って血流に十分な酸素を取り込めなくします。
間質性肺炎の殆どのケースは徐々に進行しますが、突然進行する場合もあります。医師は間質性肺炎の起こる原因を特定することができることもありますが、多くの場合は原因が分かりません。
全てのケースでは、1度肺に瘢痕が残ると元に戻すことはできません。投薬治療によって、時には間質性肺炎の損害を遅らすことが出来るかもしれませんが、多くの人は肺機能を元通りに使えるようにはなりません。研究者は新しい医薬品やそれらの多くが実験を経て、徐々に間質性肺炎の治療をもっと効果的にすることが出来ように研究を進めています。