肺は何百万もの小さな伸縮性のある空気の袋を含んでいます。毎回の呼吸で空気の袋は酸素を取り込んで二酸化炭素を排出します。通常は、ガスの交換は問題なく行われています。しかし、時々、肺の血管に大きな圧力がかかると、空気の袋に流動物が押し込まれ、酸素の吸収を妨げてしまいます。これは肺水腫と呼ばれています。
ほとんどの場合、心臓病が肺水腫の原因となります。しかし、肺炎、毒物、特定の問う厄日長、運動すること、高地に住んでいる等、他の理由によって流動物が蓄積することもあります。
急性肺水腫は医学的な緊急事態で、救急ケアを必要とします。肺水腫は命に関わる病気になる場合もありますが、原因となる問題を取り除きつつ、肺水腫の適切な治療を受けることによって、予後がよくなる場合も多いです。