ウィルソン病は肝臓や脳、その他の重要な器官に大量の銅が蓄積されことによって起こる遺伝性疾患です。ウィルソン病の症状は多様な形で現れますが、潜伏期間は数年にわたります。
詳しいことは明らかとなっていませんが、銅は健常な神経、骨、コラーゲンや皮膚のメラニンなどの発達において重要な役割を果たしているものと考えられています。一般的に、銅は食物から摂取されますが、過度に摂取された分は肝臓で作られる胆汁とともに排出されます。
しかし、ウィルソン病の患者は、銅を適確に排出することができず、体内に蓄積されます。銅があまりにも蓄積されすぎると生命を脅かす可能性があります。ウィルソン病を放置することは非常に危険です。早期に発見された場合は、ウィルソン病の治療は比較的容易で、多くのウィルソン病を抱える患者でも通常の生活を送ることが可能です。